Charles Darwin

Les Galapagos ont été pour Charles Darwin ce que fut la pomme pour Isaac Newton lorsqu’il élabora sa théorie sur la gravitation universelle : dans l’archipel équatorien, le naturaliste est tombé sur un laboratoire vivant unique au monde, qui a inspiré sa théorie sur l’évolution des espèces.

Charles Darwin (1809-1882), a séjourné dans l’archipel situé à quelque 1000 km à l’ouest des côtes équatoriennes en 1835, à seulement 26 ans, à l’occasion d’une expédition à bord du navire HMS Beagle, qui l’a emmené d’Australie en Amérique du Sud entre 1831 et 1836 et a décidé de sa vocation.

Ses observations ont été déterminantes au moment de l’élaboration, deux décennies plus tard, de son oeuvre clé sur «l’origine des espèces par le moyen de la sélection naturelle».

«S’il était prouvé que Newton s’est inspiré de la chute des pommes pour formuler sa théorie sur la gravitation, on pourrait aussi dire que les îles enchantées  ont été décisives au moment de l’élaboration de la « théorie évolutionniste de Darwin », là-bas, le naturaliste a eu à sa disposition les «meilleurs éléments de preuve» sous-tendant les principes de la sélection naturelle des espèces et de la reproduction, en vertu desquels les espèces s’adaptent à leur environnement pour se perpétuer.

Composées de 13 îles principales et de 17 îlots, les Galapagos ont permis à Darwin de constater que «bien que les conditions environnementales variaient peu d’une île à l’autre, ces différences étaient suffisantes pour influer sur la taille du bec d’oiseaux de la même espèce, en fonction du type de graines que l’on trouvait sur place», explique M. Valle.

C’est ainsi qu’il a conclu que sur un territoire relativement petit, on peut trouver 14 types d’oiseaux de la même espèce et que les différences ont un rapport avec l’environnement dans lequel ils grandissent.

C’est pourquoi, si les îles équatoriennes ne sont pas le sujet principal de son livre sur l’origine des espèces, son voyage sur place a été très important, voire fondamental pour sa compréhension de l’évolution.